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눈물의 사과

프랑스 소년 사관학교 앞에 있는 사과 가게에는

휴식 시간마다 사과를 사먹는 학생들로 늘 붐볐다

그러나 그 많은 학생들과는 달리 돈이 없어서

저만치 떨어진 곳에

혼자 서 있는 학생 하나가 있었다
학생 이리와요 사과 하나 줄테니 와서 먹어요

가게의 여주인은 가난한 그 학생의 사정을 알고
만날 때마다 불러서 이렇게 사과 하나씩을 주었다
그 뒤 30년 이라는 세월이 흘렀다

사과 가게 여주인은 그 사이에 허리가 구부러진 할머니가 되어
여전히 그 자리에서 사과를 팔고 있었다

어느 날 장교 한 사람이 그 사과 가게를 찾아 왔다
할머니 사과 한 개만 주세요
장교는 사과를 맛있게 먹으면서 말했다

이 사과 맛이 참 좋습니다

할머니는 빙그레 웃으며 그 장교에게 앉으라고 의자를 권하였다
군인 양반 자랑 같지만 지금의 황제이신 나폴레옹 황제께서도
소년 사관학교 시절에
우리 가게에서 가끔 사과를 사서 그렇게 맛있게 드셨지요

내가 듣기로는 그 때 그 학생은 가난해서
늘 할머니께서 사과를 그냥 주셔서 얻어 먹었다고 하던데요

이 말을 들은 할머니는 펄쩍 뛰면서
그건 군인 양반이 잘못 들은 거예요
그때 그 학생은 반드시 돈을 꼭꼭 내고 사 먹었지요
한 번도 그냥 얻어 먹은 일은 절대로 없었어요

할머니는 나폴레옹 황제가 소년 시절에 겪은 어려웠던 일이
사람들의 입에 오르 내리는 것이 싫은 듯 이렇게 극구 부인하였다
그러자 장교는 다시 물었다

할머니는 지금도 황제의 소년 시절 얼굴을 기억하십니까
할머니는 조용히 고개를 옆으로 저으면서 먼 하늘을 바라보았다
가난했던 그 학생에게 동정을 베풀던 옛날의 추억을 더듬는듯 했다

그런데 이 때 장교는 갑자기 먹던 사과를 의자에 놓고 일어나
할머니의 손을 두 손으로 꽉 잡고 눈물을 흘렸며

할머니 제가 바로 나폴레옹 황제입니다
당신이 나폴레옹 황제라고요

예 30년 전에 돈이 없어 사과를 사 먹지 못할 때
할머니께서 가끔 저에게 사과를 주신 보나파르트 나폴레옹 입니다

그 때의 사과 맛은 지금도 잊지 못하고 있습니다
전 그 때 그 사과를 먹으면서 언제가는

할머니의 은혜를 꼭 갚겠다고 몇 번이고 다짐을 했습니다

나폴레옹에게 두 손을 잡힌 채
어찌할 줄을 모르는 할머니 눈에선 어느 새 눈물이 흐르고
나폴레옹 황제는 금 돈이 가득 들어 있는 주머니를

할머니 손에 쥐어 주면서 말했다

할머니 이것은 저의 얼굴이 새겨진 금돈입니다
이 돈을 쓰실 때마다 저를 생각해 주십시오 

정말 고마웠습니다

할머니 은혜를 아는 사람이 참사람입니다
누구나 몇번쯤은 은혜를 입고 살아 가지만

우리는 그것을 잊고 지냅니다
은혜 꼭 갚으시기 바랍니다

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